پس از حضور کوتاه در اسپوکین، شماره ۱۱ گونزاگا به جاده بازگشت و به دنبال سی و پنجمین پیروزی متوالی در برابر USF بود.

سان فرانسیسکو – گونزاگا ۳۰ دقیقه پس از به صدا درآمدن آخرین زنگ شنبه شب در مرکز لیوی، همچنان در حال اجرای یک حمله با سرعت بالا بود.

زاگ‌ها با برنامه‌ای فشرده برای رسیدن به یک پرواز چارتر به خانه، یک گفتگوی کوتاه پس از بازی در رختکن برگزار کردند. آنها دوش گرفتند، عوض شدند، تعهدات رسانه ای را انجام دادند و قبل از سوار شدن به اتوبوسی که آنها را به فرودگاه سن خوزه نزدیک کرد، به طور خلاصه با دوستان و اعضای خانواده دیدار کردند.

احتمالاً دو روز آینده نیز در یک پلک زدن گذشت.

Zags تقریباً ۴۸ ساعت به خانه در Spokane بازگشته بودند تا دوباره جمع شوند، فیلم را مرور کنند و بسته بندی کنند. صندلی‌های هواپیمای چارتر آن‌ها ممکن است تا زمانی که سه‌شنبه برگشتند تا برای بازی بعدی در برنامه کنفرانس ساحل غربی‌شان با پروازی مشابه به شمال کالیفرنیا بروند، هنوز گرم بود.

مارک فیو سرمربی گونزاگا روز شنبه گفت: “سانفرانسیسکو همیشه یک بازی واقعاً واقعاً سخت برای ما بوده است.” در روز چهارشنبه کمتر از این انتظار نداشته باشید. از آنجایی که به اواخر فوریه در لیگ می رسید، همه آنها سخت هستند، بنابراین ما باید فقط به خانه برویم و کمی استراحت کنیم و از آنجا حرکت کنیم.”

هر بازی برای یک تیم گونزاگا که امیدوار است قهرمانی فصل عادی WCC را به دست آورد و به رتبه اول مسابقات کنفرانس بنشیند، ارزشمند شده است. زاگ ها (۲۵-۲، ۱۳-۱) در این مقطع از فصل به هیچ حریفی نگاه نمی کنند، کمتر از همه دون ها (۱۵-۱۳، ۷-۸) پس از فرار با برد دو امتیازی مقابل تیم کریس گرلوفسن در ماه گذشته در اسپوکین.

بازی چهارشنبه بین گونزاگا و USF ساعت ۸ بعد از ظهر (ESPN2) در مرکز چیس، خانه گلدن استیت وریرز NBA در نظر گرفته شده است.

زاگ‌ها ممکن است برای کسب قهرمانی فصل عادی WCC نیاز به پیروزی داشته باشند، اما آنها می‌توانند با شکست دادن Dons در روز چهارشنبه و پیروزی در بازی‌های خانگی بعدی در برابر مقام چهارم اقیانوس آرام و مقام هشتمی پورتلند، رتبه اول را در مسابقات کنفرانس حفظ کنند.

مسابقه دوم با سانفرانسیسکو باید به طور قابل توجهی متفاوت از اولین به نظر برسد و نه تنها به این دلیل که در یک سالن بزرگ ۱۸۰۰۰ نفری NBA به جای مرکز ورزشی مک کارتی صمیمی تر، که ۶۰۰۰ طرفدار برای بازی های خانگی دارد، برگزار می شود.

گونزاگا که سومین بازی متوالی خود را بدون گراهام آیک انجام داد، در پیروزی ۶۸-۶۶ مقابل سانفرانسیسکو در ۲۴ ژانویه جان سالم به در برد. بازیکنان، مربیان و هواداران همگی نفس خود را حبس کرده بودند که بری وانگ در ثانیه های پایانی از پشت تخته ضربه زد.

Dons در حال آماده سازی یک برنامه بازی برای آیک در بازی برگشت – یکی از سخت ترین وظایف در حال حاضر در آمریکا، با میانگین امتیاز ۲۶.۷ مهاجم ارشد در هفت بازی اخیرش – و ممکن است خودشان کوتاهی کنند. تایرون رایلی چهارم، بال دوم، که میانگین ۱۱.۴ امتیاز و ۵.۲ ریباند دارد، دو بازی آخر را به دلیل مصدومیت از ناحیه زانو از دست داد و وضعیت عضو فعلی WCC All-Freshman برای ورود به بازی چهارشنبه نامشخص است.

کریس گرفلوسن، مربی Dons، روز دوشنبه به The Spokesman-Review گفت: “او یک جورهایی روز به روز است و ما مطمئناً هر کاری می کنیم تا او را به چهارشنبه برگردانیم. باید دید در دسترس بودن او چقدر خواهد بود.” اگر آماده رفتن نباشد نمی‌خواهم او را بیرون برانم. مطمئناً او روز چهارشنبه یک حضور بسیار مورد نیاز خواهد بود. اما دیروز هم خوب بود، ما او را در ترکیب نداشتیم و هنوز راهی برای دیگر بچه‌ها پیدا کردیم. خیلی ترجیح می‌دهیم او چهارشنبه در دسترس باشد.»

مصدومیت رایلی، لغزش اخیر USF و ۳۴ پیروزی متوالی گونزاگا در سری بین مدارس احتمالاً همگی عاملی هستند که چرا زاگ ها با امتیاز ۱۴ و نیم مورد علاقه قرار می گیرند. دونز سه بازی متوالی را باخته بود و پنج بازی از شش بازی آخر خود را از دست داده بود تا اینکه یکشنبه با پیروزی ۹۲-۷۹ در سن دیگو به مسیر خود بازگردد.

گرلوفسن گفت: «من خوب بازی نمی‌کردم و کمی به دیوار برخورد کردم. “بنابراین فقط برای اینکه بتوانیم یک گروه با هم باشیم، به جاده برویم و احتمالاً دیروز یکی از نیمه‌های تهاجمی بهترمان را بازی کردم. این باعث شد من به عنوان مربی احساس بهتری داشته باشم و دوباره به انجام کارها و تیمی که می‌دانم می‌توانیم باشیم، برگشتم. زیرا مطمئناً استعداد کافی برای بازی با هر کسی وجود دارد و ما نشان داده‌ایم که می‌توانیم به هر کسی ببازیم. بنابراین این بهترین احساس نیست که سرمربی باشد.”

دونز در آخرین دیدار مقابل گونزاگا، ستون ریباند را کنترل کرد و در آن دسته ۴۱-۳۷ پیروز شد. گرلوفسن اذعان کرد که با حضور آیک در زمین، به طور قابل توجهی چالش برانگیزتر خواهد بود، اما USF همچنین انتظار دارد که دیوید فوکس، مهاجم، پس از انتقال رود آیلند تنها شش دقیقه در ماه گذشته، عامل مهمی باشد.

مربی یو اس اف گفت: “در زمان حضور من در اینجا، فکر می کنم در بازی هایی که از حریف خود بالاتر می رویم، ۶۲-۱۰ هستیم.”

با یا بدون رایلی، دان ها به شدت بر گلزن برتر رایان بیزلی تکیه خواهند کرد که ماه گذشته در کنل ۱۴ امتیاز، ۶ پاس منجر به گل، ۵ برگردان و چهار ریباند داشت. بیزلی میانگین امتیاز ۱۳.۸ در ۴ فوریه را در برابر LMU به دست آورد.

گرلوفسن گفت: «زمانی که برای اولین بار او را گرفتیم، احتمالاً او اول امتیاز بود، از نوع دوم بود. “برای اینکه ببینم او به نوعی قبول می کند و می تواند هر کاری را که بازی از نقطه نظر گارد نشان می دهد انجام دهد.”

اولویت اصلی گونزاگا باید دور نگه داشتن USF از خط ۳ امتیازی باشد. Dons فقط ۸ شوت ۲ امتیازی انجام داد اما ۱۴ از ۲۸ را از خط ۳ امتیازی در یک باخت باریک مقابل Zags به دست آورد.