مبارزه نیکو علی والش و کیتیساک کلینسون
نیکو، نوه‌ی محمد علی کلی، در مسابقه‌ای مصادف با پنجاهمین سالگرد مبارزه‌ی تاریخی پدربزرگش با جو فریزر موسوم به Thrilla in Manila به تساوی رضایت داد.
محمد علی در آن مبارزه‌ی معروف در سال ۱۹۷۵، در گرمای طاقت‌فرسای ۴۹ درجه فیلیپین، جو فریزر را در سومین دیدارشان شکست داده بود. پنجاه سال بعد، در همان سالن که حالا خوشبختانه با سیستم تهویه‌ی مطبوع نوسازی شده، نوه‌اش، نیکو علی والش، پا به همان رینگ گذاشت.
چهره‌های سرشناسی از جمله منی پاکیائو، اسطوره‌ی بوکس فیلیپین، فردیناند مارکوس جونیور، رئیس‌جمهور این کشور، رشیده علی (دختر محمد علی) و جو فریزر جونیور در این رویداد حضور داشتند.
اما فضای نوستالژیک این مسابقه نتوانست الهام‌بخش پیروزی برای علی والش باشد و او در نهایت پس از هشت راند، با نتیجه‌ی مساوی مقابل کیتیساک کلینسون از تایلند از رینگ خارج شد.
نیکو، بوکسور ۲۵ ساله آمریکایی، پس از مسابقه و در میان تشویق تماشاگران گفت: «اگر خدا و پدربزرگم نبودند، امروز من اینجا نبودم.»
او پس از پایان مسابقه گفت: «می‌خواهم از پدربزرگم تشکر کنم که پنجاه سال پیش در همین سالن، یکی از بزرگ‌ترین نمایش‌های تاریخ بوکس را رقم زد. از همه‌ی شما هم ممنونم که من را اینجا پذیرفتید. امیدوارم به‌زودی برگردم. با تصمیم داوران موافق نیستم، مطمئنم همه دیدید برنده‌ی واقعی امشب چه کسی بود.»
نیکو علی والش سه راند نخست را با سرعت بالا آغاز کرد و با استفاده از ضربات مشت سریع، هوک‌های چپ به بدن و ضربات مشت راست به سر، حریف را هدف قرار داد. اما در میانه‌ی مسابقه از شدت حملاتش کاسته شد و همین فرصت را به کلینسون داد تا دوباره وارد مبارزه شود. در راندهای پایانی، بوکسور تایلندی فعال‌تر ظاهر شد و با ضربات پیاپی به بدن و صورت والش، ابتکار عمل را در دست گرفت.
علی والش برای به‌هیجان آوردن تماشاگران، حرکات معروف پدربزرگش مانند رقص پا و تکیه کردن به طناب را اجرا کرد. او در دو راند آخر با فشار و حملات پیاپی توانست اوضاع را تا حدی برگرداند، تا جایی که کلینسون مجبور شد او را به زمین بزند.
در نهایت، رأی داوران اعلام شد: یک داور نتیجه را ۷۷–۷۴ به سود کلینسون دانست و دو داور دیگر رأی به تساوی ۷۶–۷۶ دادند. به این ترتیب، نیکو علی والش که سال گذشته پیشنهاد سه میلیون دلاری برای مبارزه با جیک پال را رد کرده بود بدون شکست از رینگ بیرون آمد، هرچند در کارنامه‌ی ۱۶ مبارزه‌ای خود تاکنون دو باخت دارد.
او پیش‌تر در سال ۲۰۲۳ با دنی روزنبرگر مساوی کرده بود، اما پس از مثبت شدن تست دوپینگ حریف، نتیجه به «بدون تصمیم» تغییر یافت.
علی که از رأی داوران متعجب شده بود، گفت: «فکر می‌کردم پیروزی واضحی به دست آوردم. خوشحالم که جمعیت از مبارزه لذت برد. به نظرم عملکردم کاملاً برتر بود، از این تصمیم واقعاً شوکه شدم.»
منبع | روزیاتو
